2023 setzt der Naturpark Steigerwald bereits im dritten Jahr sein Artenschutzprojekt für die Gelbbauchunke um. Bis zuletzt waren ehrenamtliche Erfasser*innen in ausgewählten Gebieten unterwegs, haben die Gewässerstrukturen im Wald erfasst und nach den kleinen Amphibien mit den herzförmigen Pupillen Ausschau gehalten. Im Rahmen der Erfassung dokumentierten die Ehrenamtlichen beispielsweise, wie lange und ob vorhandene Grabenstrukturen entlang von Wegen wasserführend sind, oder ob es in einem Gebiet mit Vorkommen der kleinen Amphibienart genügend mögliche Fortpflanzungsgewässer gibt und wie lange diese bei anhaltender Trockenheit nicht austrocknen. Fachlich unterstützt wurden sie dabei von Naturpark-Rangerin Alexandra Kellner sowie einem Fachbüro. Nun steht die Auswertung der Begehungen an. Aber schon jetzt zeichnet sich ein – wie bereits im vergangenen Jahr - eher schlechtes Jahr für die Gelbbauchunke ab.

Viele Amphibien sind für ihre Reproduktion auf Kleinst- und Kleingewässer vor allem im Wald angewiesen. Bedingt durch anhaltend heiße und trockene Witterung, wie sie in diesem Jahr vor allem im Juni und Juli vorherrschte, sind vielerorts kleine Tümpel und Pfützen trocken gefallen. Auch das Nahrungsangebot für die Gelbbauchunke hat sich aufgrund der klimatischen Bedingungen verschlechtert: Dieses Jahr gab es weniger Insekten, da deren Nachwuchs vermutlich im letztjährigen heißen Sommer vertrocknet ist und das kühle Frühjahr 2023 zur erfolgreichen Fortpflanzung lange zu kalt war. Die Kaulquappen der Gelbbauchunken ernähren sich von Pflanzenteilen wie zum Beispiel abgestorbenen Blättern, sie sind Kiemenatmer und auf Wasser angewiesen. Als „fertiges Amphib“ sind sie dann Lungenatmer und ernähren sich von Insekten.

Auch die ganzjährig notwendig gewordene Bewirtschaftung der stark geschädigten Wälder setzt den kleinen Amphibien zu, da Wasser gefüllte Fahrspuren häufiger befahren werden müssen. Einige Pfützen oder Fahrspuren, in denen Gelbbauchunken gefunden wurden, konnten durch die Naturpark-Ranger auch beschildert und mit Informationen versehen werden, um die dortigen Bestände zu schützen. Größere Populationen der Gelbbauchunke konnten in diesem Jahr nicht gefunden werden, was den Verantwortlichen zunehmend Sorge bereitet, denn große Populationen können „schlechte Jahre“ besser kompensieren. 

Mit Hilfe der Kartierungen können nun weitere Maßnahmen entwickelt werden, die die Lebensraumbedingungen der Gelbbauchunke verbessern sollen. An geeigneten Stellen wurden außerdem Gumpen als potenzielle Laichgewässer neu angelegt oder freigebaggert. Ziel ist es, einen Beitrag für mehr Wasserrückhalt zu sorgen und damit auch den Gelbbauchunken möglichst viele unterschiedliche Fortpflanzungsgewässer anbieten zu können.

Das Team der ehrenamtlichen Erfasser*innen – einige von Ihnen sind bereits im dritten Jahr mit aktiv - ist hochmotiviert, untereinander gut vernetzt und leistet einen wertvollen Beitrag zum Schutz der Gelbbauchunke. Interessent*innen, die sich im kommenden Jahr engagieren und zum Gelbbauchunken-Team des Naturparks Steigerwald gehören möchten, können sich gerne an den Naturpark Steigerwald (Naturpark-Ranger Alexandra Kellner, alexandra.kellner@kreis-nea.de oder Tel. 09161/ 921522) wenden.